武则天对待来俊臣的方式，充分体现了她“酷吏治国”的套路。
所谓酷吏，指的是那些执法无情、手段严酷甚至残暴的官吏。中国古代将这一群体运用得最登峰造极的皇帝有两个：一个是雄才大略的汉武帝，另一位就是唯一的女皇武则天。
但这两人重用酷吏的目的还是有所区别。简单对比：
汉武帝是要“干大事”，对内改革、对外扩张，虽然长远看实属好事，但在当时更像是“劳民伤财、穷兵黩武”，导致大部分人都持反对意见。因此，汉武帝客观上需要一批只忠于自己(不徇私)、执行能力强、铁面无情的官员落实自己的意志，这些人就是酷吏。
但武则天确实另一种考虑。她也是要干大事，但对她而言最大的事莫过于巩固自己的权力，毕竟女人当皇帝实属破天荒的头一遭，难度自然非同小可。
在武则天谋取帝位的过程中，面临着来自各个层面的阻力：李唐宗室，忠于李唐的大臣，传统的男尊女卑规则......当然了，一些觊觎权力的人也会拿“牝鸡司晨”说事。
面对这一局面，武则天采取的是恩威并用、软硬兼施、胡萝卜加大棒：
对于一些人能够拉拢的人，她相当大方，不仅时常加官进爵，还会视具体情况安排重要的岗位、让其得展所长。这自然会滋生一些溜须拍马之徒，但也让许多有心解决问题的实干家得到了发挥的机会，娄师德、狄仁杰、姚崇、宋璟等名臣都在武则天在位期间崭露头角;
另一方面，对于那些坚决不与自己合作，或者对自己有威胁的人，武则天则采取血腥手段予以清除。当然了，这种脏活她不能自己直接干，“酷吏”，就成了她最佳的工具人。
来俊臣是武则天时期最为著名的酷吏，但同时期首个“吃螃蟹”的却另有其人：索元礼。
公元684年，武则天废黜唐中宗李显，扶植另一个儿子李旦为傀儡，自己临朝称制，僭位之心昭然若揭。于是，名将李世勣之子李敬业随即在扬州反叛，举起了勤王救国、支持唐中宗复位的大旗。
虽然这一兵变被镇压，但朝内外的反对力量并没有就此销声匿迹。愤怒的武则天察觉到“大臣常切齿”，许多大臣对自己恨之入骨，于是心生一计：借用酷吏之手铲除异己、清理政敌。
首个嗅到这一良机的是胡人索元礼。他猜测到武则天的心思后，“机智”地投其所好、上书告密，由此得到召见的机会，并因自己一流的迎合功力逐渐获得武则天的信任。
作为武周时期酷吏风气的开创者，索元礼的风格、做法可谓“引领”了时代潮流：他发明了许多寻常人闻所未闻的残酷刑罚，比如制作一些铁圈先箍住囚犯的头，随后往缝隙中钉木楔，直至对方脑髓迸出而死;或者用用横木捆住犯人的手腿，随后肆意扭转、导致对方骨断肉裂，并且获得一个极有意境的名号“凤凰晒翅”......同时，他还开创了大规模连坐之风，每次审讯一个人，一定会刨根问题、牵强附会，不牵涉几百人进来誓不罢休。
索元礼的残酷做派，成功威吓了那些对武后心怀不满者。因此，武则天对这位得力干将甚为满意，经常亲自召见、赏赐，以资鼓励。
通过严酷办案获得晋升、飞黄腾达，索元礼由此成了一些人心目中的榜样，纷纷对其进行仿效，其中以来俊臣最为出类拔萃，甚至是“青出于蓝而胜于蓝”。
任何坏人的产生，往往首先与其家庭密切相关。来俊臣之父(不是亲生)名为来操，是个远近闻名的赌徒。有一次他赢了赌友几十万钱，对方家徒四壁，于是拿自己的妻子送给来操抵债，来操便有了老婆。但此女进入来操家时已身孕，生下的孩子就是来俊臣。
这种环境下长大的来俊臣，自然好不到哪儿去。他天性凶残、反覆无常，以盗窃为生。他曾在和州被捕入狱，期间胡乱告密、牵涉他人，时任刺史、东平王李续调查后知他是诬告，打了他一百大板、以示惩戒。
可惜世事无常，这次见不得光的事，日后却成了来俊臣飞黄腾达的敲门砖。
不久后，东平王李续因罪被杀，来俊臣抓住机会、上书告密，举报李续有串通琅琊王李冲谋反等“重大罪行”。这一指控虽实属子虚乌有，但却高度迎合了武则天打压李氏宗室的诉求，于是便高兴地破格亲自接见来俊臣。
通过一封捏造的告密信，来俊臣从此青云直上，他“累迁侍御史，加朝散大夫”，从此成了武则天门下的一条疯狗，专门负责审理案件、清除异己、胁迫群臣。
为了让自己的能量更为强大，来俊臣引荐了侯思止、王弘义等同类，还招募了上百无赖之徒作为自己的打手。依靠庞大的团队，他每次诬告一位大臣时，总能实现很多地方、很多人同时告发，造成规模、群体效应，让人不得不信，“罗织”一词由此而来。
也许是对自己这一套方法颇为得意，来俊臣还专门组织人力写了一篇《罗织经》，教人如何诬告他人。此外，他还创造了一系列的刑具和审讯手段，对方无论是否有罪、罪行轻重，一律先加以酷刑。
史书记载，来俊臣审问犯人，不管对方罪名轻重，首先往其鼻子里灌醋;
他掘地为牢，让犯人泡在屎尿里、极尽羞辱;或者不给饭吃，以至于一些囚犯饿到吃自己衣服里的棉花充饥;
即使朝廷下达赦令，来俊臣也会擅自先行杀掉重犯、其后才宣布诏令;
来俊臣制作了多达十种枷锁，根据残酷程度分别取了名字，比如：定百脉、喘不得、突地吼、失魂胆、死猪愁、求即死......
据史书统计，来俊臣得势期间，先后亲手将一千多家人灭族;任何进入其视野的对象，即使是微不足道的细小过错，但经过他审讯后要么屈认罪状、要么冤死于狱中。
后来，来俊臣担任左台御史中丞期间，朝内外从此屏息，没有人相互谈话，只以眼睛示意。
不断成功毒害他人，让来俊臣越发上瘾。渐渐地，他的诬告行为逐渐升级、越发疯狂：
最初只是为了完成任务，后来则是出于乐趣、为了诬告而诬告;
最初只是被动接受案件，后来主动出击、费尽心思寻找迫害对象;
最初只是针对下级官员，后来将迫害对象提升到现任宰相、李氏宗室，甚至连武则天本家的武氏诸王、亲儿女(李旦、李显、太平公主)都成了他的猎物。
但像当初的索元礼类似，来俊臣同样得不到好下场。
武周时期的酷吏，说到底都是武则天用来清除异己、扫清障碍的工具;而索元礼、来俊臣等人为了荣华富贵，主动迎合这一需求、甘愿充当爪牙。
但这种冲在第一线干脏活的工具人，看似风光，实际上风险极高，他们等同于替武则天拉仇恨、吸引火力。一旦形势需要，他们逃不掉被抛弃、背锅的命运。
以索元礼为例，由于过于残暴、激起众怒，武则天为了安抚众人，将其关进大牢。据称，为了让索元礼认罪，狱吏拿出了当初由其本人发明的箍头铁圈。索元礼肝胆俱裂、立即认罪，最终死于狱中。
来俊臣就更惨了，由于得罪了太多的人，连武家、武则天的男宠张昌宗都出面针对他，最终他难逃一劫，尸体被愤怒的群众粉碎、全家被灭族，可谓咎由自取。
